Kadınlar ve erkekler, karşı cinsin üyelerinin arzu ettikleri nitelikleri olup olmadığını nasıl doğru bir şekilde tespit edebilirler? Bir erkeğin doğrudan fayda sağlama yeteneği, bir kadının yaşamında taşıyabileceği çocukların sayısı kolayca tespit edilebildiği gibi, doğrudan doğruya tespit edilemez. Evrimci psikologların yanıtı, kadınların, dolaylı kaynakları sağlama becerisiyle ilişkili olan, erkeklerin arzulanan niteliklerine çekilmek için evrimleşmiş olmalarıdır. Benzer şekilde, erkekler, pik üreme potansiyeli ile korelasyon gösteren kadınların tespit edilebilir özelliklerine çekilmek için evrimleşmiştir.
Evrimsel psikolojik düzende, kadınlar çekicilik gibi diğer düşüncelerden yüksek statü tercihini (özellikle uzun süreli ilişkilerde) geliştirerek “algılama problemini” çözmüşlerdir. Bunun nedeni, bir erkeğin durumunun yüksek olması, kaynakları kontrol etme becerisinin o kadar büyük olmasıdır. Çoğu toplumda yüksek statü, zenginlik ve güç ile ilişkilidir; Kendileri de arzu edilen özellikler olan istihbarat, duygusal istikrar ve vicdanlıkla ilişkilendirilebilir. Sonuç olarak, kadınları çekmek için erkekler arasındaki rekabet, kaynakların ipuçlarını edinmeye ve sergilemeye odaklanmaktadır.
Öte yandan, erkekler, yüksek üretkenlik potansiyeli, gençlik veya doğurganlık sinyalini işaret eden özelliklerden ziyade, kadınlarda en yüksek üreme potansiyelini tespit etme sorununu çözmüşlerdir. Buss'a göre bu özellikler “dolgun dudaklar, berrak ciltler, pürüzsüz bir cilt, berrak gözler, parlak saçlar, iyi kas tonusu ve vücut yağ dağılımı… canlı bir genç yürüyüş, animasyonlu bir yüz ifadesi ve yüksek bir enerji seviyesi” içeriyor.
Bu özelliklerin bir kadının en yüksek üreme potansiyeline sahip olduğunu işaret ettiği söylenir. Kısacası, hem erkek hem de kadınlar bir partnerde aynı özelliklere (çekicilik, statü, duygusal istikrar vb.) Değer verirken, bu özellikleri evrimsel yeteneklerinin bir sonucu olarak farklı şekilde tartmaktadırlar. Bu tahminleri desteklemek için, evrimsel psikologlar her türlü niteliksel ve niceliksel deneyimlere güvenmişlerdir. Örneğin, bazı kişiler, bazı kişilerin seçim tercihlerinin iyi bir şekilde kapsanmasını sağlayan kişisel reklamlar üzerinde çalışmıştır. Çalışmalar, dünyanın farklı yerlerinde kadın tarafından yerleştirilen heteroseksüel ortaklara yönelik gazete ilanlarının, servet ya da statü endekslerine ya da ilişkinin kendisine yatırım yapma konusunda bazı istekliliklere işaret eden indekslere güçlü bir vurgu yaptığını göstermiştir. Buradaki açıklama, özellikle geleneksel ekonomilerde daha fazla kaynağa erişebilen kadınların, yavrularına daha fazla yatırım yapabilmeleri ve böylece yavrularının hayatta kalma ve üreme şanslarını arttırabilmeleridir.
Buna karşılık, erkekler tarafından yerleştirilen gazete ilanları farklı bir tercih örneği sergiler: Fiziksel çekiciliğin ipuçlarına güçlü bir vurgu yapar, zenginlik ya da statü gibi diğer özellikler de daha az önem kazanır. Fiziksel çekiciliğin yaşla tahmin edilebilir şekilde değişmesi ve yaşın kadınlarda doğurganlık ile iyi bir korelasyon göstermesi nedeniyle, bu işaretler kadının doğurganlığının dolaylı bir ölçüsünü sağlar. Bu tercihler daha geleneksel psikolojik deneyler kullanılarak da bulunmuştur. Buss, 30'dan fazla farklı kültürde eş seçim tercihlerini araştırmak için bir anket kullanmış ve kadınların fiziksel çekiciliğe karşı büyük bir vurgu yapma eğiliminde iken, kadınların zenginlik ve statü ile ilgili ipuçlarına güçlü bir vurgu yaptıklarını bulmuşlardır. Erkeklerde, sahip olma, kaynak bulundurma olasılığı, ebeveynlik bakımı sağlama olasılığını gösteren işaretler. Öte yandan, erkekler, kadınlarda pik üreme potansiyeli, gençlik veya ikisinin bazı kombinasyonlarını gösteren çekici ipuçları bulmaya eğilimlidir.
